高地病（こうちびょう、Altitude Sickness）は、高地や山岳地帯に移動した際に、急激な酸素濃度の低下によって引き起こされる症状の総称です。標高が高くなると空気中の酸素量が減少し、体が十分な酸素を取り込めなくなるため、頭痛やめまい、息切れなどの症状が現れます。標高2,500メートル以上で発症しやすく、場合によっては命に関わる深刻な合併症を引き起こすこともあります。
1. 高地病の原因
高地病の主な原因は、酸素分圧の低下による低酸素状態です。海抜の高い場所では、空気中の酸素が薄くなり、体内に取り込まれる酸素の量が減少します。体はこの変化に順応するため、以下のような反応を示しますが、急激な変化に適応できない場合、高地病を引き起こします。
- 呼吸数の増加: 低酸素状態に対応するため、体は自動的に呼吸の回数を増やして酸素を多く取り入れようとします。
- 赤血球の増加: 血液中の酸素運搬能力を高めるために、赤血球の生成が増加しますが、この過程には時間がかかります。
- 心拍数の増加: 心臓が酸素を全身に送ろうと働きかけるため、心拍数が上昇します。
体がこれらの変化に順応する前に急激に標高が上がると、体が酸素不足に陥り、高地病の症状が現れます。
2. 高地病の種類
高地病は、症状の重さや進行状況に応じて以下の3つの種類に分類されます。
- 急性高山病（AMS: Acute Mountain Sickness）
- 最も一般的な軽度の高地病で、頭痛、めまい、吐き気、疲労感などが現れます。通常、標高2,500メートル以上で発症しやすく、症状は数時間から数日続きます。
- 高地脳浮腫（HACE: High Altitude Cerebral Edema）
- 高山病が悪化して脳に浮腫（むくみ）が生じる状態で、**頭痛、錯乱、意識障害、運動失調（ふらつき）**などが見られます。HACEは重篤な状態であり、迅速な治療が必要です。
- 高地肺水腫（HAPE: High Altitude Pulmonary Edema）
- 肺に水分が溜まる状態で、**息切れ、咳、胸痛、極度の疲労、血痰（けったん）**などの症状が現れます。HAPEも命に関わる状態で、すぐに標高を下げる必要があります。
3. 高地病の主な症状
高地病の症状は、標高の高さや個々の体質によって異なりますが、最も一般的な症状は以下の通りです。
- 頭痛: 高地病の初期症状で、軽度から重度の頭痛が現れます。
- 息切れ: 普段の活動でも息切れがしやすくなり、階段を登る、荷物を運ぶといった動作で呼吸が苦しくなります。
- めまいと吐き気: 酸素不足が脳に影響し、めまいや吐き気が発生することがあります。
- 倦怠感: 全身がだるく、無気力感が強くなります。
- 食欲不振: 食欲が低下し、食事を摂りたくなくなることがあります。
- 睡眠障害: 夜間に息苦しくなったり、眠りが浅くなったりします。
- 浮腫: HACEやHAPEの進行に伴い、顔や手足がむくむことがあります。
4. 診断方法
高地病の診断は、患者の症状や標高の変化を基に行います。特別な検査は不要で、典型的な症状が見られた場合に高地病と診断されます。特に、以下の点に注意が必要です。
- 急激な標高の上昇: 急速な移動が高地病を引き起こす可能性が高いです。特に標高3,000メートル以上に短時間で到達した場合、リスクが大きくなります。
- 症状の進行: 頭痛や息切れ、吐き気などの初期症状に加えて、運動失調や錯乱などが見られた場合、HACEやHAPEの可能性が高く、緊急対応が必要です。
5. 治療方法
高地病の治療は、症状が軽い場合と重い場合で異なりますが、最も効果的な対策は標高を下げることです。
- 軽度の高地病（急性高山病）の治療
- 標高を下げる: 症状が現れたら、できるだけ早く標高を下げることが最も重要です。数百メートルでも下がることで症状が改善されることが多いです。
- 酸素吸入: 酸素吸入を行うことで、低酸素状態が緩和され、症状が改善します。
- 安静: 激しい運動を避け、安静にして体が酸素に順応する時間を与えます。
- アセタゾラミド: 高地病の予防や治療に使われる薬で、呼吸を促進し、体の酸素利用効率を高めます。
- 重度の高地病（HACEやHAPE）の治療
- 即座に標高を下げる: HACEやHAPEは命に関わるため、迅速に標高を下げることが不可欠です。
- 酸素吸入: 酸素吸入は症状を迅速に緩和しますが、必ずしも根本的な解決にはならないため、標高を下げることが優先されます。
- 降圧薬や利尿薬: HAPEの場合、肺の水分を減らすために利尿薬が使用されることがあります。
- 加圧バッグ（ポータブル加圧チャンバー）: 標高を下げることができない場合、一時的に患者を加圧バッグに入れて体内の酸素濃度を上げる処置が行われることがあります。
6. 予防策
高地病を予防するためには、標高に徐々に適応することが重要です。以下の対策を講じることで、高地病のリスクを減らすことができます。
- ゆっくりとした高度上昇: 1日に600メートル以上の高度上昇を避け、徐々に高地に慣れるようにします。2,500メートル以上の高度では、2～3日間は適応期間を設けることが推奨されます。
- 十分な水分補給: 高地では脱水が起こりやすいため、適切な水分補給が必要です。ただし、過剰な水分摂取は避けます。
- アルコールやカフェインを控える: これらの物質は脱水を促進し、高地病のリスクを高めるため、控えることが望ましいです。
- アセタゾラミドの服用: 医師の指示に基づき、高地病予防のために事前にアセタゾラミドを服用することがあります。
- 運動を控える: 高地に到達してから数日は、激しい運動を避け、体が酸素不足に慣れるまで無理をしないことが大切です。
まとめ
高地病は、標高の高い場所で酸素不足によって発生する病気で、軽度のものから重篤なものまで様々な症状があります。症状が軽い場合は標高を下げ、安静にすることで改善されますが、HACEやHAPEなどの重度の高地病は迅速な対応が必要です。予防策としては、徐々に高度に適応し、酸素供給や薬物治療を併用することが推奨されます。